이른 아침인데도 불구하고 꽤나 많은 사람들이 서울 JW메리어트호텔 2층에 마련된 등록 데스크 주 위로 몰려들기 시작했다. 갓 뽑은 커피 향기가 가득한 가운데 한국국제교류재단 직원들은 현장에 도착하는 포럼 참가자들을 맞아 명단에서 각 참가자의 이름을 신속 정확하게 찾아내느라 여념이 없 었다. 참가자들이 하나둘씩 강연장으로 들어가 조찬 테이블이 가득 차기 시작했다. 해리 젠킨스 호 주 하원의장은 서울 G20 국회의장회의 참석으로 방한 일정이 빡빡함에도 잠시 시간을 내어 강연을 맡았다. 걸출한 아태 지역 원로 정치가에게 조찬 강연을 듣게 된 것은 흔히 접하기 어려운 매우 특별 한 기회였다.

아태지역 의회 및 의원들의 근본 역할과 책임 강조

제35차 한국국제교류재단 포럼 발표자인 젠킨스 의장이 강연장에 입장하자 청중은 큰 박수로 그를 맞았다. 많은 청중을 보고 처음엔 약간 긴장한 듯했으나 젠킨스 의장은 곧 안정감 있게 강연을 시작 했다. 주제는 ‘호주와 아태 지역 국가 간 의회 관계의 발전과 방향’. 젠킨스 의장의 말과 같이 자신이 이러한 강연을 하고 있다는 사실 자체가 올해로 50주년을 맞이한 한­호 수교 관계가 더욱 심화되고 있음을 방증했다. 한영희 한국국제교류재단 사업이사의 간략한 소개 및 환영사에 이어 조찬 대화가 오고 가며 본격적인 강연에 앞서 화기애애한 분위기가 조성됐다.


젠킨스 의장은 아태 지역이 다른 지역 경제 성장률을 상회하며 지속적인 성장을 구가함에 따라 바 야흐로 아태 지역의 세기가 밝아오고 있다는 말로 강연의 포문을 열었고 이를 듣는 청중 모두 반 색했다. 젠킨스 의장은 아태 지역이 주도하는 이 새로운 세기에 동 지역의 중견국인 한­호 양국이 상호 발전하기 위해서는 양자 관계를 보다 강화할 필요가 있다는 점을 지적했다. 그리고 바로 이어 포럼에 참석한 청중 그리고 더 나아가 이 지역 전체가 이러한 새로운 세기를 주도해나갈 준비를 어 느 정도나 갖추고 있는지를 물었다.문화이기 때문이지요. 그래서 저는 자신만의 정체성을 잃어버리지 않으면서 성공적으로 선직국 대열에 진입한 한국으로부터 배울것이 많다고 생각합니다.

이 질문에 대한 답을 제시하는 과정에서 젠킨스 의장은 복잡한 난제의 해결을 위해 공동체의 지원 을 이끌어내야 하는 아태 지역 각국의 의회 및 의원들의 근본 역할 및 책임에 대해 먼저 주의를 환 기시켰다. 또한 오랜 기간 호주 의회에 몸담은 그는 의회와 의원 모두 환경, 안보, 교역, 비핵화 등 다 양한 사안을 숙지하고 있어야 함을 강조했다. 새로 부상하는 문제들이 국제적 견지에서 세계적 공 조 노력을 필요로 하는 경우가 다반사기 때문이다. 이러한 문제의 인지는 곧 각 의회가 적절한 법적 틀을 강구해 그 안에서 자국 정부가 정부 간 협상 등의 효과적인 행정 정책을 펼칠 수 있도록 지원 할 수 있음을 의미한다고 그는 주장했다.

물론 기술, 특히 IT의 발달 덕분에 복잡다단한 문제와 관련한 정보를 취득하는 것이 보다 수월해지 기는 했지만 해당 문제를 선거구민 그리고 보다 빈번하게는 의회 간 대화를 통해 다른 나라 의회와 도 지속적으로 논의할 필요가 있다고 그는 강조했다. 역내 다른 국가의 의원들과 논의 및 대화를 시 도하지 않는다면 해당 문제는 독립적인 국지적 사안으로 치부되며 국제적 관점이 결여된 채 국가 간 공조 조치를 수반할 수 없게 될 것이기 때문이다. 젠킨스 의장은 먼저 급격한 해수면 상승, 난민 문제 등의 해결을 위한 호주 정부의 이니셔티브와 태평양 도서 국가 의원들과 자신의 접촉 및 교류 노력을 언급했다. 그리고 역내 안보 문제, 특히 비핵화 및 핵무기 군비 축소를 위해서도 부단한 노력 을 기울이고 있음을 전했다. 이러한 사안과 관련해 실질적인 결과물을 산출하기 위해서는 의원들이 의회 책임 기제를 이용해 지역, 국가, 지방 차원에서 합의를 도출해야 한다고 주장했다.

한­호 양국의 긴밀한 공조와 아태 지역의 미래를 위한 제언

공조를 통한 국제적인 합의를 도출하고 그에 따른 조치를 취함에 있어 지역 내 근린국의 의회를 지 원하는 것 또한 이에 못지않게 중요할 것이라고 젠킨스 의장은 보았다. 아태 지역 내 많은 국가가 여 전히 사회 및 정치 구조가 상대적으로 취약한 개발도상국 단계에 있으므로 한국 및 호주 의회가 역 내 의회 간 활동 참여 및 인적 교류를 통해 이들 개도국 의회를 지원하는 방식으로 리더십을 발휘해 야 할 필요가 있음을 역설했다. 최근 이명박 대통령과 줄리아 길라드 호주 총리가 양국 의회 간 교류 촉진 등의 내용을 담아 발표한 공동 성명은 이러한 방향으로 나아가는 올바른 조치이며 자신 또한 이들 교류를 지원하겠다고 약속했다.

한­호 양국의 미래 지도자들 간에 네트워크를 구축하고, 이들 간의 교류를 장려하기 위해 호주정치 교류협회(Australian Political Exchange Council)를 통해 공조 지원 노력이 이루어지고 있음을 언급한 젠킨스 의장은 한국국제교류재단이 동 협회와 양해각서를 체결함으로써 이러한 교류 증대에 일 조하고 있음에 축하의 말을 전하는 한편으로 자신을 강연자로 초대해준 것에 대해서도 재단에 사의 를 표했다. 젠킨스 의장은 한­호 양국이 다른 국가 의회를 지원함으로써 그들의 참여를 유도하고 많 은 국제 문제에 대한 합의를 도출하기 위해 협력하고 있는 만큼 아태 지역의 미래는 밝다고 전망하 며 강연을 마무리했다. 그는 또한 한­호 자유무역협정이 호주 의회의 심의를 거쳐 비준될 수 있도록 적극 지원할 것을 약속했다.

젠킨스 의장의 이번 강연은 특히 한반도에서 최근 발생한 일련의 사건들로 인한 명백한 대치 상황 과 연관하여 한국 및 아태 지역이 직면하고 있는 현 상황에 맞는 시기 적절한 논의였다. 한반도를 둘 러싼 안보 문제를 효과적으로 해결하기 위해서는 각 관련 당사자, 특히 각국 의회가 열린 마음으로 국제 공조를 통한 해결책 및 조치를 도출하기 위해 노력해야 할 것이며, 이러한 점에서 한­호 양국 간 상호 동반자 관계가 더욱 강화될 수 있도록 다방면에서 노력을 기울여야 할 것이다.

서정수 계명대학교 국제통상학과 교수